Pho Vietnam 87 – Lát cắt ẩm thực Việt tại khu phố người Hoa ở Mỹ

Tôi có một người bạn sinh ra ở Hà Nội đã từng than thở rất nhiều về thực trạng ẩm thực Việt Nam ở Mỹ. “Đôi khi chúng trông quá giống nhau nhưng khi ăn mới phát hiện ra mùi vị hoàn toàn khác nhau”. Chúng tôi đang có mặt trước cửa của Pho Vietnam 87, một quán cà phê mới được xây dựng gần đây nhờ việc cắt giảm lãi suất kho xe bus ở Chrystie Street, ngay dưới Grand. Đây là một trong ít nhà hàng Việt Nam tôi yêu thích nhất tại đây.

 Cách trang trí của nhà hàng này mang phong cách của miền Tây nước Mỹ với một đường xe lửa chạy quanh trần, tường xung quanh bằng gạch và đặc biệt ở đây, người ta dùng xe đạp để giao hàng. Thật là đặc biệt!

Tôi ấn tượng nhất khi vào nhà hàng Pho Vietnam 87 cũng bởi nó không yên lặng như những nhà hàng khác mà ồn ã, náo nhiệt không chỉ bởi tiếng nói chuyện mà còn do tiếng máy phát nước ba chân nằm phía sau gian bếp.

Sau một vài tháng học Tiếng việt, tôi thách thức cô bạn thân gọi tên 3 món mà cô ấy nhớ nhất ở quê nhà.

Món đầu tiên là bánh xèo với giá $8,95. Khi được mang ra, nó trông không khác gì một miếng trứng tráng, bao bọc bằng lớp bột gạo chiên giòn nóng bỏng. Bên trong là sự kết hợp của thịt lợn, tôm và đậu bắp. “Đây có lẽ là phiên bản bánh xèo lớn nhất tôi từng biết đến. Tôi đã từng ăn món ăn này ở quê Việt Nam và nó nhỏ hơn nhiều. Ở, Hà Nội chúng tôi không sử dụng đậu xanh như họ. Vì vậy, tôi không dám chắc phiên bản này có phải là của miền Nam không”.

Tiếp theo được mang lên là bánh hỏi. Loại bánh này có hình dáng như được lắp ráp từ nhiều phần khác nhau. Chúng tôi chọn món đầu tiên trong danh sách là bánh hỏi thịt heo nướng với giá $10,75. Những miếng thịt lợn thái lát nằm yên trên một miếng bánh gạo có màu nâu như khung cửi. Sau khi nướng, thịt lợn được xào chung với hành lá và đậu xanh. Cùng đến húng quế tươi, nêm chanh, lá rau diếp, dưa Daikon và cà rốt. Các thành phần này được bọc trong 1 lớp lá sau đó ngâm trong giấm tanh gọi là Ñöùc. Sau đó bỏ thêm ớt hay không là tùy ý bạn. Mai nói với tôi: “Đây là món ăn chỉ được phục vụ trong đám cưới. Sự “lắp ráp” này mang ý nghĩa là cô dâu, chú rể đến với nhau trong hạnh phúc”.

Lựa chọn thứ 3 của Mai đã làm cho tôi ngạc nhiên. Không phải là một trong vô số phiên bản của phở chiếm dày đặc trong thực đơn mà là món bún bò Huế (phát âm là “Way”). Món này sử dụng nước thịt bò luộc, có hương vị của lá chanh và ớt. Miếng thịt bò thái lát, móng heo và tiết heo đông. Đừng lo lắng, món ăn này sẽ không biến bạn thành ma cà rồng đâu. Mì gạo dày và lỏng lẻo hơn nhiều so với phở, tôi thực sự không nhận ra được mùi vị của nó. Bỏ thêm một chút rau và nấm vào ăn kèm. Đây có lẽ là món ăn Việt nhiều nguyên liệu nhất New York, đi theo Mai, tôi mới biết nó thực sự ngon đến thế.

Trong 3 lần tiếp theo, tôi đi cùng những người hâm mộ ẩm thực Việt và chúng tôi đã khám phá được nhiều thực đơn hơn với những món ăn kỳ lạ. Bánh bột mì chiên với giá $6,5 là một món ngon nhiều tinh bột. Bột gạo được trộn với trứng sau đó nặn thành hình thù nhiều con vật. Nó sẽ là một bữa tối tuyệt vời và tôi thích ăn kèm với sốt kem cùng một ly nước dứa nhưng có màu xanh lá cây.

Một trong những thứ đắt tiền nhất trên thực đơn của Pho Vietnam 87 là món cá chiên giòn với giá $24,95. Tôi cũng không biết đây là loại cá gì nhưng nó được chiên giòn đến mức bạn ăn được cả những cái xương nhỏ. Món này ăn chung với một chén nước sốt của Việt Nam có màu đỏ đậm, ngọt và chua. Đổ nước sốt lên trên thân cá và thưởng thức. Tôi thấy nó giống mấy món ăn của Pháp mình từng ăn.

Đừng bỏ lỡ món chân ếch chiên tẩm bơ hoặc sốt chile-sả, sự lựa chọn hoàn hảo của bạn. Cô phục vụ nói với chúng tôi, món này sử dụng bơ thì ngon hơn. Các món nem rán, thịt lợn nhồi các loại rau củ theo tôi là những món ăn tốt nhất dành cho những bữa cơm gia đình.

Cuối cùng tôi muốn nói về phở với khoảng 20 vị ở Pho Vietnam 87. Mỗi bát có giá $7,25, trong đó tôi thích nhất là bát phở với thịt bò cùng quế và hoa hồi. Tôi nói với những người bạn của mình, đây là lần đầu tiên tôi được ăn loại phở này.

Tôi còn thắc mắc với cô phục vụ về những đầu xe lửa ở đây. Cô giải thích với tôi bằng một nụ cười và sau đó, chỉ về phía động cơ hơi nước phía sau nhà bếp và nói đó chính là biểu tượng của Việt Nam.